Differenza di altezza tra uomini e donne: il gene Shox svela il motivo genetico

La differenza di altezza tra uomini e donne è un dato comune in tutto il mondo. Se è vero che fattori ambientali, nutrizionali e socioeconomici influenzano lo sviluppo fisico, ora la scienza ha fatto un passo avanti per spiegare il motivo biologico per cui, in media, gli uomini risultano più alti delle donne.

Una nuova ricerca, pubblicata sulla prestigiosa rivista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) e condotta dal Geisinger College of Health Sciences negli Stati Uniti, ha individuato un responsabile genetico ben preciso: il gene Shox.

Cos’è il gene Shox e perché è importante

Il gene Shox è noto per influenzare la statura corporea. È presente su entrambi i cromosomi sessuali, X e Y, ma la sua espressione differisce nei due sessi.

Nelle donne, che possiedono due cromosomi X, uno dei due viene in parte silenziato per garantire uno sviluppo armonico. Questo fenomeno si chiama inattivazione del cromosoma X. Tuttavia, durante questo processo, anche il gene Shox viene in parte disattivato, determinando una minore espressione rispetto agli uomini.

Negli uomini, invece, il gene è attivo sia sul cromosoma X che sull’Y, garantendo una “dose” maggiore del gene Shox, con un impatto più marcato sulla crescita in altezza.

Quanto incide il gene Shox sulla differenza di statura?

Secondo i ricercatori, la minore espressione del gene Shox nelle donne spiega il 22,6% della differenza di altezza tra i sessi. In termini pratici, si traduce in circa 3,1 cm di differenza media a favore del sesso maschile.

Il resto della differenza è attribuibile principalmente a fattori ormonali, in particolare alla maggiore presenza di testosterone negli uomini, che stimola la crescita ossea e muscolare in età puberale.

Una scoperta con implicazioni mediche

Oltre a chiarire una differenza fisica visibile, questa scoperta apre la strada a studi più approfonditi sul ruolo dei geni legati al sesso nello sviluppo e nella salute. Comprendere meglio come geni come Shox influenzano il corpo umano può aiutare a:

• Distinguere gli effetti genetici da quelli ormonali
• Indagare condizioni mediche che differiscono tra uomini e donne, come malattie autoimmuni, cardiovascolari, neurologiche e psichiatriche
• Sviluppare approcci terapeutici più personalizzati, tenendo conto delle differenze biologiche tra i sessi

Il gene Shox

La differenza di altezza tra uomini e donne non dipende solo da fattori ambientali o ormonali, ma ha una solida base genetica. Il gene Shox gioca un ruolo chiave e la sua espressione ridotta nelle donne rappresenta un tassello importante nella comprensione delle diversità biologiche tra i sessi. Un altro passo avanti nella medicina di precisione e nella conoscenza del nostro corpo.