Scoperta una Super Terra abitabile a 18 anni luce dalla Terra: ecco GJ 251 c

GJ 251 c è una super Terra rocciosa, circa quattro volte più grande della Terra, e compie una rivoluzione completa attorno alla sua stella in 54 giorni.
La sua orbita si trova all’interno della zona abitabile, conosciuta anche come “Goldilocks zone”: quella fascia perfetta in cui le temperature permettono la possibile presenza di acqua liquida sulla superficie.

Una condizione fondamentale che rende questo pianeta uno dei candidati più promettenti per la vita extraterrestre scoperti finora.

Come è stata scoperta GJ 251 c

La scoperta è stata possibile grazie allo spettrografo Habitable-Zone Planet Finder (HPF), installato sul telescopio Hobby-Eberly del McDonald Observatory in Texas.
Lo strumento è stato progettato per individuare pianeti potenzialmente abitabili attorno a stelle di piccola massa.

Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica The Astronomical Journal, è frutto di una collaborazione internazionale guidata dalla Penn State University, con il contributo di diversi istituti di ricerca americani ed europei.

«Abbiamo fatto una scoperta entusiasmante, ma c’è ancora molto da analizzare su questo pianeta», ha spiegato Suvrath Mahadevan, professore di astronomia e coautore dello studio.
«Sebbene non possiamo ancora confermare la presenza di un’atmosfera o di acqua su GJ 251 c, rappresenta un obiettivo promettente per future esplorazioni».

Raggiungere GJ 251 c? Un sogno (per ora)

Nonostante la sua relativa “vicinanza” astronomica, raggiungere GJ 251 c con la tecnologia attuale è impossibile.
Per dare un’idea, la Parker Solar Probe, l’oggetto più veloce mai costruito dall’uomo, impiegherebbe circa 28.000 anni per arrivarci.
La Voyager 1 ne impiegherebbe oltre 330.000, mentre uno Space Shuttle impiegherebbe più di 700.000 anni.

Solo con tecnologie future, come la fusione nucleare o i teorici motori a curvatura, si potrebbe sperare di abbreviare queste distanze siderali.

Un nuovo obiettivo per la ricerca spaziale

GJ 251 c entra ufficialmente tra i pianeti extrasolari più interessanti per gli astronomi.
Le future missioni spaziali, come quelle con i telescopi di nuova generazione (tra cui il James Webb Space Telescope), potranno fornire nuovi dati sull’atmosfera e la composizione di questo mondo lontano ma affascinante.