Basta una vecchia canzone e torniamo indietro nel tempo: perché la nostalgia può farci stare bene e male

Parte una canzone alla radio e succede qualcosa di strano.
Sono trascorsi magari venti o trent’anni dall’ultima volta che l’abbiamo ascoltata, eppure bastano poche note per far riapparire un periodo della nostra vita con una nitidezza sorprendente.
Un’estate.
Una discoteca.
Una macchina.
Un gruppo di amici.
Una persona che abbiamo amato.
Per qualche istante sembra quasi di essere nuovamente lì. Poi, insieme al piacere del ricordo, può arrivare una sottile tristezza.
È uno dei volti della nostalgia, un’emozione particolare proprio perché può contenere contemporaneamente sensazioni positive e negative.

Perché la nostalgia è un’emozione “agrodolce”

In psicologia la nostalgia viene spesso descritta con il termine inglese “bittersweet”, cioè agrodolce.
Il motivo è abbastanza semplice.
Da una parte proviamo piacere nel rivivere mentalmente qualcosa che ha avuto un significato importante per noi.
Dall’altra sappiamo che quel momento non esiste più.
Possiamo ricordare con gioia una vacanza dell’adolescenza, ma contemporaneamente renderci conto che sono trascorsi trent’anni.
Possiamo sorridere pensando a una persona amata e subito dopo sentirne la mancanza.
Le due emozioni non si escludono necessariamente.
Possono convivere nello stesso ricordo.

Il passato cambia a seconda del nostro presente

C’è però un elemento fondamentale: come stiamo oggi.
Lo stesso ricordo può assumere significati completamente differenti in due momenti della nostra vita.
Pensiamo a una vecchia canzone legata a un amore.
Se oggi siamo sentimentalmente felici, ascoltarla potrebbe semplicemente farci sorridere e ricordare con affetto un periodo ormai concluso.
Se invece stiamo attraversando una separazione o una crisi, quelle stesse note potrebbero provocare una reazione molto più malinconica.
Non è cambiata la canzone.
Non è cambiato neppure ciò che è accaduto.
È cambiato il punto dal quale stiamo guardando il passato.

La nostalgia non è un semplice ricordo

Non tutti i ricordi sono nostalgici.
Possiamo ricordare cosa abbiamo mangiato ieri o dove abbiamo lasciato un oggetto senza provare alcuna emozione particolare.
La nostalgia compare soprattutto quando entra in gioco la nostra memoria autobiografica, cioè quella parte della memoria collegata agli avvenimenti della nostra storia personale.
Sono ricordi che raccontano qualcosa di noi.
Per questo spesso riguardano l’infanzia, l’adolescenza, gli amori, le amicizie, la famiglia, i viaggi o i grandi cambiamenti della vita.
Non ricordiamo soltanto cosa è successo.
Ricordiamo chi eravamo quando è successo.

Una fotografia può raccontarci molto più di ciò che mostra

Prendiamo una vecchia fotografia.
Vediamo persone, vestiti, luoghi e magari un’automobile che oggi non esiste più.
Ma in realtà stiamo osservando molto di più.
Guardiamo noi stessi in un’altra fase della vita.
Possiamo ricordare cosa desideravamo in quel periodo, quali problemi avevamo, di chi eravamo innamorati e quali progetti immaginavamo per il futuro.
La fotografia diventa così una specie di finestra aperta su una precedente versione di noi stessi.
Ed è proprio questo che può renderla tanto emozionante.

Anche un profumo può far riapparire un’intera scena

Non servono necessariamente immagini.
A volte basta un odore.
Il profumo di un dolce può riportarci nella cucina della nonna.
L’odore della salsedine può farci ricordare le estati dell’infanzia.
Un particolare profumo può far comparire immediatamente nella nostra mente una persona che non vedevamo da anni.
Lo stesso può accadere con un sapore, una voce o una frase.
Sono piccoli stimoli capaci di riattivare associazioni conservate nella memoria e di riportare alla superficie episodi che non stavamo cercando volontariamente.
È come se, improvvisamente, il passato bussasse alla porta senza essere stato invitato.

Perché ricordare può anche farci bene

La nostalgia non deve essere considerata soltanto una forma di tristezza.
Ripensare a momenti significativi può ricordarci da dove veniamo e contribuire alla sensazione di avere una storia personale coerente.
Siamo diversi rispetto a vent’anni fa, ma quella persona che vediamo nella fotografia siamo comunque noi.
Abbiamo attraversato esperienze, relazioni, successi, fallimenti e cambiamenti che hanno contribuito a costruire la nostra identità.
Ricordarli può aiutarci a percepire una continuità tra passato e presente.
Può anche ricordarci di essere stati amati, di avere avuto amicizie importanti o di essere riusciti a superare momenti difficili.

Quando invece il ricordo fa male

Esiste però l’altra faccia della nostalgia.
Alcuni ricordi ci mostrano con grande chiarezza quello che non abbiamo più.
Un’amicizia terminata.
Una relazione finita.
Una persona che non c’è più.
Una casa venduta.
Un lavoro lasciato.
Un periodo della vita che consideravamo felice.
In questi casi il ricordo può trasformarsi in un confronto tra passato e presente.
E se il presente non ci soddisfa, quel confronto può diventare doloroso.
Non desideriamo necessariamente rivivere esattamente quell’esperienza.
A volte desideriamo semplicemente tornare a come ci sentivamo allora.

“Una volta ero più felice”: ma era davvero così?

C’è poi un altro meccanismo da considerare.
La memoria non funziona come una videocamera che conserva perfettamente tutto ciò che è accaduto.
Quando ripensiamo al passato selezioniamo alcuni episodi, ne dimentichiamo altri e attribuiamo nuovi significati alle esperienze.
Possiamo ricordare perfettamente le serate spensierate di un’estate e avere dimenticato tutte le preoccupazioni che avevamo nello stesso periodo.
Possiamo idealizzare una vecchia relazione ricordandone soprattutto i momenti belli e lasciando in secondo piano i motivi che portarono alla separazione.
Per questo il passato, osservato da lontano, può apparire talvolta più semplice e felice di quanto fosse realmente.

Perché diventiamo più nostalgici nei momenti difficili

Quando il presente ci mette alla prova, tornare mentalmente a un periodo rassicurante può diventare una forma di conforto.
Ripensiamo alle persone che ci facevano stare bene, ai luoghi nei quali ci sentivamo protetti o ai momenti nei quali la vita sembrava più semplice.
Ma proprio in queste circostanze la nostalgia può diventare più intensa.
Perché insieme al conforto arriva inevitabilmente il confronto.
Il ricordo ci fa stare bene per qualche secondo.
Poi ci ricorda la distanza che ci separa da quel momento.

Non vorremmo davvero tornare indietro nel tempo

Quando diciamo “vorrei tornare a quegli anni” probabilmente non desideriamo davvero cancellare tutto ciò che è accaduto dopo.
Quello che ci manca può essere una sensazione.
La leggerezza.
Una persona.
Un gruppo di amici.
La sensazione di avere tutta la vita davanti.
Ecco perché la nostalgia parla solo apparentemente del passato.
Molto spesso racconta ciò che desideriamo nel presente.

Quel sorriso seguito dalla malinconia

Alla fine possiamo comprendere perché una vecchia canzone riesca a produrre una reazione tanto particolare.
Le prime note fanno riaffiorare un momento felice.
Sorridiamo.
Subito dopo comprendiamo quanto tempo è passato.
E arriva la malinconia.
Ma quella sensazione non significa necessariamente che il ricordo ci stia facendo male.
Può semplicemente ricordarci che quel momento è stato importante.
Il passato non torna, ma continua a vivere dentro la nostra storia personale.
Federico Fellini utilizzò una parola diventata celebre per raccontare proprio il rapporto con i ricordi: “Amarcord”.
“Io mi ricordo”.
Forse la nostalgia è esattamente questo: ricordare chi eravamo per comprendere, almeno un po’, chi siamo diventati.