Hai cinque persone che chiameresti in un momento difficile? Secondo la scienza questo numero conta più di quanto pensi

Fate un piccolo esperimento.

Immaginate che vi sia appena successa una cosa importante. Può essere bellissima oppure terribile.

Adesso pensate alle prime persone alle quali avreste voglia di telefonare.

Quanti nomi vi sono venuti in mente?

Uno? Tre? Cinque? Dieci?

La risposta potrebbe raccontare qualcosa di molto più importante della quantità di amici che avete sui social o dei messaggi che ricevete durante la giornata.

Perché possiamo conoscere moltissime persone, uscire spesso e avere decine di conversazioni aperte sullo smartphone, ma la nostra vera rete affettiva è normalmente molto più piccola.

Ed è proprio questa piccola cerchia a essere particolarmente interessante quando si studia il rapporto tra amicizia e benessere.

Il numero che ricorre è cinque

Le ricerche sulle amicizie in età adulta mostrano un dato curioso: le persone che riferiscono livelli più elevati di benessere tendono ad avere circa cinque persone vicine sulle quali poter fare affidamento.

Tra chi presenta un benessere psicologico più fragile, invece, la rete più intima tende a essere più piccola, poco superiore alle tre persone.

Questo non significa che la scienza abbia scoperto una formula della felicità.

Non esiste una regola secondo cui quattro amici siano pochi e cinque rappresentino improvvisamente il numero perfetto.

Il dato suggerisce qualcosa di più interessante: disporre di una piccola rete di relazioni profonde e affidabili è associato al nostro benessere.

Non chiamateli semplicemente “amici”

La parola amico viene utilizzata per descrivere rapporti molto diversi.

È nostro amico il collega con cui prendiamo il caffè ogni mattina.

È amico qualcuno che incontriamo il sabato sera.

Ma chiamiamo amico anche la persona alla quale racconteremmo qualcosa che non diremmo praticamente a nessun altro.

Ed è proprio quest’ultima categoria a fare la differenza.

Un’amicizia profonda è caratterizzata da fiducia, reciprocità, sostegno e possibilità di mostrarsi senza dover continuamente recitare una parte.

Non dobbiamo necessariamente essere sempre allegri.

Non dobbiamo dimostrare di avere tutto sotto controllo.

Possiamo semplicemente dire: “Oggi non sto bene”.

E sapere che dall’altra parte qualcuno ascolterà.

Un vero amico potrebbe accorgersi che stai male prima che tu lo dica

La vicinanza crea qualcosa che le conoscenze superficiali difficilmente possono offrire: familiarità.

Con il tempo impariamo il modo in cui una persona parla, reagisce, scherza e affronta le giornate.

Per questo un amico molto vicino può accorgersi che qualcosa è cambiato anche davanti al classico: “No, tranquillo, va tutto bene”.

Non è telepatia.

È conoscenza reciproca.

Più conosciamo qualcuno, meno informazioni ci servono per intuire che qualcosa non va.

Ed è anche questa sensazione di essere “visti” a rendere alcune relazioni così importanti.

Il vero lusso è sapere di contare per qualcuno

L’amicizia, però, non funziona in una sola direzione.

Non stiamo meglio soltanto perché qualcuno può aiutarci.

Può essere importante anche sapere che noi siamo importanti per qualcun altro.

Essere la persona che un amico chiama per raccontare una buona notizia, chiedere un consiglio o semplicemente parlare può rafforzare la sensazione di appartenenza.

Non siamo soltanto destinatari dell’affetto.

Siamo parte attiva della vita di un’altra persona.

Ed è proprio la reciprocità a distinguere un rapporto profondo da una relazione nella quale uno dà continuamente e l’altro riceve.

Ma bisogna vedersi continuamente per essere veri amici?

Assolutamente no.

Ed è probabilmente una buona notizia per chi è entrato nella vita adulta.

A vent’anni possiamo vedere gli amici quasi ogni giorno.

Poi arrivano lavoro, famiglia, figli, trasferimenti e responsabilità.

Organizzare una cena con cinque persone può improvvisamente sembrare più complicato che organizzare un vertice internazionale.

Ma frequenza e profondità non sono necessariamente la stessa cosa.

Possiamo incontrare qualcuno ogni settimana senza raccontargli mai ciò che proviamo davvero.

E possiamo sentire un vecchio amico una volta al mese sapendo che, se avessimo bisogno di lui domani mattina, ci sarebbe.

Perché allora ci sentiamo soli anche se siamo sempre connessi?

È il paradosso dello smartphone.

Abbiamo probabilmente accesso alla più grande rete sociale che gli esseri umani abbiano mai avuto.

Possiamo scrivere istantaneamente a centinaia di persone.

Vediamo cosa fanno, dove vanno in vacanza, cosa mangiano e persino cosa stanno pensando.

Eppure conoscere continuamente qualcosa della vita degli altri non significa necessariamente partecipare davvero alla loro vita.

Un “like” mantiene un contatto.

Un’amicizia profonda richiede qualcosa in più.

Tempo, ascolto, disponibilità e soprattutto autenticità.

Possiamo quindi avere mille follower e sentirci soli.

Oppure avere cinque persone realmente vicine e percepire una fortissima rete di appartenenza.

Con gli anni gli amici diminuiscono, ma non è necessariamente un problema

C’è anche un’altra trasformazione tipica dell’età adulta.

La nostra cerchia sociale può restringersi.

Alcune amicizie nate a scuola o all’università si perdono. Altre sopravvivono soltanto occasionalmente. Nuovi rapporti nascono attraverso il lavoro, i figli o interessi comuni.

Questo non significa necessariamente che la nostra vita sociale stia peggiorando.

Può semplicemente accadere che diventiamo più selettivi nel modo in cui investiamo il poco tempo disponibile.

E una relazione profonda può valere molto più di numerose frequentazioni nelle quali non riusciamo mai a essere veramente noi stessi.

Quindi dobbiamo avere esattamente cinque amici?

No.

Ed è importante dirlo.

Cinque non è un numero magico, né una prescrizione psicologica.

Una persona potrebbe sentirsi perfettamente soddisfatta con una rete più piccola, mentre un’altra potrebbe aver bisogno di molte più relazioni.

Personalità, età, cultura e fase della vita cambiano le nostre esigenze.

Quello che emerge dalle ricerche non è l’obbligo di raggiungere una quota.

È piuttosto l’importanza di avere qualcuno su cui poter contare realmente.

Provate allora a fare il test al contrario

Invece di domandarvi quanti amici avete, fatevi un’altra domanda.

Per quante persone sareste voi uno di quei cinque nomi?

Chi vi telefonerebbe immediatamente se avesse un problema?

Chi sceglierebbe voi per raccontare una notizia bellissima?

Chi potrebbe presentarsi a casa vostra senza bisogno di inventare una scusa?

Forse è questo il modo più interessante per misurare un’amicizia.

Non attraverso il numero di cene fatte insieme, dei messaggi scambiati o degli anni trascorsi da quando ci si conosce.

Ma attraverso una certezza molto più semplice:

“Se avessi davvero bisogno, questa persona ci sarebbe.”

Alla fine non servono decine di amici.

E probabilmente non serve nemmeno ossessionarsi con il numero cinque.

Serve qualcosa di molto più difficile da trovare: poche persone davanti alle quali non abbiamo bisogno di fingere di stare bene quando non è vero.

Se leggendo questa frase vi è venuto immediatamente in mente qualcuno, forse avete già capito chi appartiene davvero alla vostra cerchia più importante.